Voces silenciadas: las escritoras que documentaron la historia en la España medieval y renacentista

Cuando los estudiantes de historia abren un manual escolar y buscan los nombres de quienes narraron el pasado medieval o renacentista de la Península Ibérica, encontrarán casi exclusivamente figuras masculinas: cronistas reales, clérigos eruditos, humanistas de corte. Sin embargo, en los márgenes de ese relato oficial —a veces literalmente en los márgenes de los manuscritos— existen otras voces que escribieron, copiaron, comentaron y preservaron la memoria colectiva de su tiempo. Eran mujeres, y durante demasiado tiempo la historiografía las dejó fuera del canon.

Recuperar esas voces no es un ejercicio de nostalgia ni de corrección política retrospectiva. Es, ante todo, una tarea historiográfica rigurosa: completar el registro documental con fuentes que existen, que pueden consultarse y que ofrecen perspectivas únicas sobre períodos cruciales de la historia española.

El convento como scriptorium femenino

Entre los siglos XII y XV, los monasterios femeninos de la Península Ibérica funcionaron como centros intelectuales de primer orden. Monjas de órdenes como la benedictina o la cisterciense no solo copiaban textos litúrgicos, sino que redactaban crónicas internas —conocidas como libros de fundaciones o libros de profesiones— en las que registraban con detalle los sucesos históricos que afectaban a sus comunidades y al entorno político más amplio.

El monasterio de Santa María la Real de Las Huelgas, en Burgos, constituye un ejemplo paradigmático. Sus archivos conservan documentos redactados por manos femeninas que describen desde ceremonias reales hasta conflictos de jurisdicción con obispos locales. Estas crónicas internas no fueron pensadas para la posteridad oficial, lo que paradójicamente las convierte en testimonios más directos y menos mediados que los producidos para la corte.

De forma similar, en el monasterio de Santa Clara de Tordesillas, donde vivió recluida Juana I de Castilla, las religiosas dejaron memoriales y relaciones escritas que constituyen fuentes primarias de gran valor para comprender ese período convulso de la historia castellana. Documentos que, durante generaciones, los historiadores consultaron sin preguntarse quién los había redactado.

Cronistas en la sombra de los reyes

La corte castellana del siglo XV y los primeros decenios del XVI albergó a mujeres que ejercieron funciones claramente historiográficas, aunque rara vez recibieron el título de cronistas. Algunas actuaban como secretarias de reinas y nobles, redactando correspondencia diplomática y memoriales que hoy se citan en los estudios históricos sin que sus autoras aparezcan mencionadas.

Un caso especialmente significativo es el de las damas de compañía de Isabel I de Castilla. Varias de ellas poseían una formación humanista sólida, impulsada por la propia reina, que promovió la educación femenina en su corte con una convicción poco común para la época. Algunas de estas mujeres redactaron relaciones de viaje, descripciones de ceremonias y cartas políticas que circularon manuscritas y que los archivos de Simancas y de la Real Academia de la Historia conservan hoy bajo denominaciones genéricas que ocultan su autoría.

Entre los nombres que la investigación archivística ha ido rescatando destaca el de Florencia Pinar, poeta y probable cronista de la corte de los Reyes Católicos, cuya obra lírica ha recibido más atención que su posible producción en prosa. También merece mención Teresa de Cartagena, monja burgalesa del siglo XV que escribió Arboleda de los enfermos y Admiración operum Dey, textos en los que reflexiona sobre la condición femenina y la autoridad intelectual de la mujer con una lucidez que sus contemporáneos masculinos prefirieron ignorar.

La carta como género historiográfico

Uno de los géneros documentales más subestimados —y más frecuentados por las mujeres letradas de la España medieval y renacentista— es la carta. Durante siglos, los historiadores trataron la correspondencia femenina como fuente secundaria, útil para ilustrar la vida privada pero no para reconstruir la historia política o intelectual. Esta jerarquía de géneros ha empezado a cuestionarse gracias a trabajos recientes en paleografía y archivística.

Las cartas de Catalina de Lancaster, reina consorte de Castilla a principios del siglo XV, revelan una mente política aguda y una capacidad narrativa que va mucho más allá del registro doméstico. Sus epístolas a nobles castellanos y a la corte inglesa constituyen, en rigor, crónicas diplomáticas escritas en tiempo real. Lo mismo puede decirse de la correspondencia de Mencía de Mendoza, marquesa de Zenete y duquesa de Calabria, cuyas cartas del siglo XVI describen con precisión los conflictos políticos valencianos y las tensiones entre la nobleza y la Corona.

Para los docentes, estas cartas representan una oportunidad pedagógica extraordinaria: son documentos accesibles, escritos en un español que los estudiantes de secundaria pueden leer con apoyo, y ofrecen una ventana a la historia que los libros de texto convencionales no proporcionan.

Por qué desaparecieron del canon

Comprender la ausencia de estas mujeres en la historiografía oficial exige analizar los mecanismos de exclusión que operaron durante siglos. En primer lugar, la atribución errónea: numerosos textos redactados por mujeres fueron copiados y circularon bajo nombres masculinos o bajo la fórmula anónima, práctica habitual cuando la autoría femenina podía restar credibilidad al documento.

En segundo lugar, la destrucción selectiva de archivos conventuales durante las desamortizaciones del siglo XIX dispersó o eliminó buena parte del patrimonio documental femenino. Los fondos que sobrevivieron fueron catalogados con criterios que privilegiaban la autoría masculina y eclesiástica, relegando los documentos de autoría femenina a categorías residuales.

Finalmente, la propia construcción de la disciplina histórica como campo académico en el siglo XIX consolidó un canon de fuentes que reproducía los prejuicios de género de la época. Los historiadores del romanticismo y del positivismo buscaban grandes figuras, grandes batallas y grandes instituciones; las voces femeninas, dispersas en cartas, memoriales y crónicas conventuales, no encajaban en ese modelo narrativo.

Recuperar las voces: propuestas para el aula

La revisión de este legado no corresponde únicamente a los investigadores universitarios. Los docentes de historia en educación secundaria y bachillerato pueden incorporar estas fuentes a sus clases con resultados muy enriquecedores.

Una propuesta concreta consiste en trabajar con fragmentos de cartas o crónicas femeninas como documentos primarios en unidades didácticas sobre la Edad Media o el Renacimiento. El Archivo General de Simancas, la Biblioteca Nacional de España y el Archivo de la Corona de Aragón han digitalizado numerosos documentos accesibles en línea. Comparar un texto redactado por una cronista conventual con una crónica real del mismo período permite a los estudiantes reflexionar sobre la perspectiva, el propósito y la autoridad en la escritura histórica.

Otra estrategia pedagógica eficaz es el análisis crítico de los silencios: pedir a los estudiantes que identifiquen qué voces faltan en un relato histórico convencional y que busquen fuentes alternativas para completarlo. Este ejercicio desarrolla el pensamiento crítico y enseña que la historia no es un conjunto cerrado de hechos, sino un relato en permanente construcción.

Un patrimonio que todavía espera

Los archivos españoles guardan aún materiales sin catalogar o mal atribuidos que podrían pertenecer a mujeres que escribieron en los siglos XII al XVI. Proyectos de investigación en universidades como la Complutense, la de Salamanca o la Autónoma de Barcelona trabajan en la recuperación sistemática de estos fondos, pero la tarea es enorme y los recursos, limitados.

Recuperar estas voces no significa reescribir la historia, sino escribirla por primera vez de manera completa. Las cronistas olvidadas de la España medieval y renacentista no piden un lugar de honor que no merecen: piden simplemente que se lea lo que escribieron, que se reconozca su autoría y que sus palabras ocupen el lugar que les corresponde en el relato del pasado. Para los estudiantes y docentes de hoy, ese es el primer paso hacia una historia más honesta y más rica.