La herencia que no se ve: cómo Roma construyó los cimientos de la España actual

Cuando un estudiante cruza el puente romano de Mérida, camina sobre el foro de Caesaraugusta —hoy Zaragoza— o pronuncia palabras como «ciudad», «ley» o «plaza», está, sin saberlo, en contacto directo con uno de los legados culturales más duraderos de la historia europea: la romanización de Hispania. Este proceso, que se desarrolló a lo largo de varios siglos a partir de la Segunda Guerra Púnica (218 a. C.), no fue simplemente una conquista militar. Fue una transformación estructural que afectó a la lengua, al derecho, a la organización del espacio y a las formas de vida de los pueblos que habitaban la península ibérica.

Entender la romanización no es un ejercicio de arqueología anticuaria. Es una forma de leer el presente.

Hispania antes de Roma: un mosaico de pueblos

Para comprender la magnitud del cambio que introdujo Roma, es necesario partir de la realidad prerromana de la península. Iberos, celtas, celtíberos, vascones, lusitanos y tartesios, entre otros muchos grupos, habitaban un territorio culturalmente diverso, sin una lengua común ni una estructura política unificada. Coexistían lenguas de raíces muy distintas, sistemas de escritura propios y formas de organización social que iban desde la aldea agrícola hasta la ciudad-estado costera con fuertes vínculos comerciales mediterráneos.

Roma no llegó a un territorio vacío ni homogéneo. Llegó a un mosaico, y lo fue integrando, con distintos ritmos y resistencias, en una estructura imperial que acabaría por imponer su lengua, sus instituciones y su modelo urbano como referencias dominantes.

El latín vulgar y el nacimiento del castellano

La influencia más cotidiana y, al mismo tiempo, más invisible de Roma sobre la España actual es la lingüística. El castellano —junto con el catalán, el gallego y el portugués— desciende directamente del latín vulgar, la variedad oral de la lengua latina que hablaban los soldados, comerciantes y colonos romanos que se asentaron en Hispania.

Este proceso de latinización lingüística fue gradual. Las lenguas prerromanas no desaparecieron de un día para otro; convivieron con el latín durante generaciones. Pero la presión del latín como lengua de la administración, el comercio y el ejército fue irresistible. A excepción del euskera —cuyo origen sigue siendo objeto de debate científico y que resistió la latinización—, todas las lenguas prerromanas de la península acabaron extintas.

Para el aula, trazar la etimología latina de palabras cotidianas es un ejercicio revelador. Términos como «escuela» (del latín schola), «libro» (liber), «ciudad» (civitas) o «derecho» (directum) permiten establecer conexiones directas y tangibles entre el mundo romano y la realidad lingüística actual. Esta actividad, sencilla de implementar, desarrolla la conciencia histórica del alumnado de forma eficaz.

El derecho romano: una arquitectura jurídica que sigue en pie

Menos visible que la lengua, pero igualmente estructural, es la influencia del derecho romano sobre los sistemas jurídicos de la España contemporánea. El Derecho Civil español, codificado en el siglo XIX bajo la influencia del modelo napoleónico, es a su vez heredero directo del derecho romano clásico, transmitido a través del Corpus Iuris Civilis compilado por el emperador Justiniano en el siglo VI.

Conceptos jurídicos fundamentales que cualquier estudiante de bachillerato puede reconocer —la distinción entre derecho público y privado, la noción de persona jurídica, el contrato, la propiedad, la herencia— tienen su origen en la jurisprudencia romana. Los juristas hispanorromanos del siglo II, como Ulpiano o Papiniano, contribuyeron de forma decisiva al desarrollo de ese sistema.

En el aula de historia, comparar textos jurídicos romanos con artículos del Código Civil español vigente puede ser una actividad de análisis documental enormemente productiva. Permite a los estudiantes comprender que el derecho no es una creación abstracta, sino un producto histórico con raíces identificables.

La ciudad romana y su huella en el urbanismo español

Quizá donde la herencia romana resulta más espectacular y más accesible para el trabajo didáctico es en el urbanismo. Ciudades como Mérida (Augusta Emerita), Tarragona (Tarraco), Zaragoza (Caesaraugusta) o Sevilla (Hispalis) conservan restos arqueológicos que permiten reconstruir con notable precisión la morfología de la ciudad romana.

El modelo urbano romano respondía a una lógica precisa: dos ejes principales —el cardo maximus (norte-sur) y el decumanus maximus (este-oeste)— organizaban la trama urbana en torno a un foro central, espacio de vida política, comercial y religiosa. Muchos de los cascos históricos de ciudades españolas conservan, bajo sus calles medievales y modernas, esa retícula original.

Mérida es, en este sentido, un caso excepcional. Su teatro romano, su anfiteatro, su circo, su puente sobre el Guadiana y su sistema de acueductos conforman uno de los conjuntos arqueológicos romanos mejor preservados de Europa occidental, reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pero también Tarragona, con su impresionante muralla y su arco de Berà, o la propia Zaragoza, donde los restos del foro pueden visitarse bajo la plaza de la Seo, ofrecen materiales de primera magnitud para el trabajo en el aula.

Cómo trabajar la romanización en el aula de historia

La romanización es uno de esos temas que, bien planteados, permiten conectar el pasado más remoto con la realidad más inmediata del alumnado. Algunas estrategias didácticas especialmente eficaces incluyen:

Análisis de mapas históricos. Comparar el trazado de las calzadas romanas con la red de carreteras actuales revela continuidades sorprendentes. La Vía de la Plata, por ejemplo, sigue siendo hoy un eje de comunicación fundamental entre el norte y el sur de la península.

Trabajo con fuentes epigráficas. Las inscripciones latinas conservadas en museos españoles son documentos históricos accesibles y emocionalmente poderosos. Leer el nombre de un ciudadano hispanorromano grabado en piedra hace dos mil años produce una experiencia de empatía histórica difícil de lograr con otros recursos.

Visitas virtuales a yacimientos. Los recursos digitales disponibles para sitios como Mérida, Itálica (Sevilla) o Segóbriga (Cuenca) permiten llevar la arqueología romana al aula sin necesidad de desplazamiento.

Etimología como método. Rastrear el origen latino de términos del vocabulario cotidiano —especialmente en los campos del derecho, la política y la organización social— es una actividad interdisciplinar que refuerza simultáneamente la competencia lingüística y la conciencia histórica.

La romanización de Hispania no es solo un capítulo del temario de segundo de ESO. Es la historia de cómo se forjaron algunos de los rasgos más profundos de la identidad cultural española. Enseñarla bien es enseñar a leer el presente con ojos históricos.